互角のようで負けている

"Ciao Kotaro!"
夕暮れ時、独り練習をしていたら、フランチェスカがやって来た。

"Ciao Franci, come stai? Sei tornata dalla vacanza?"
「おー、元気？バカンス帰り？」って聞いたら、やっぱりそうだった。一週間、家族でカラブリアの海を楽しんだそうだ。その肌、ゴルフ焼けが隠れて、艶やかな焦茶色になっている。
「昨日は1日休んだけれど、今日からまた練習よ。大事な試合が立て続けにあるから」
そう言って、おもむろに球を打ち始めた。
少し見ない間に、まただいぶ成長したようだ。まだ15歳だけれど、しっかりとした体つき、顔つきになった。
聞けば、春先には1だったハンデが、スクラッチ0を超えて、プラス1になったと言う。一方の僕は、6から9に後戻りした…
「何ホールか、一緒に回る？」
その誘いに、喜んで乗った。
彼女のことは幼少の頃から知っている。ゴルフの経験年数は、45歳で本格的に始めた僕の方が若干長い。でも、ここまでゴルフで差がついてしまったのはなんだろう？子供の時に始めたから？それとも努力？才能？いつもそこに最大の関心がある…
レギュラーティーより少しだけ前にある、青ティーからプレーするフランチェスカ。
ゆっくりと急がない。でも、しっかりと振り抜いたドライバーショットは、ほぼ僕と同じくらい遠くへ飛んで行った…
6ホールやって、1打負けた。でも中身を見ればもっと差があった…
彼女との違いは、やっぱりショットの精度だ。
そして、パットの時の、カップを睨む目。
ミスをした時の悔しそうな顔。
これだ。
この気持ち…


「ゴルフが上達したいのなら、たとえ嫌な奴でも、自分より上手い奴と回れ」
笑顔が可愛いフランチェスカから、何かを学ぶことができる僕は、幸せ者である。

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