挨拶と、別れ : イタリア子連れ放浪記

「ボクね、日本語の『おかえり』っていう言葉、好きなんだ」

以前、Rikiはそんなことを言った。だから必ず返してあげることにしている。「おかえり」
車で迎えに行った後に、玄関に一緒に入る時でも、Rikiは、他に誰も居ない静かな家に向かって小さな声で呟く。「ただいま〜」
一緒に帰宅したのになんか変だけれど、でも言ってあげる。「おかえり」
*** *** ***
昨夜、就寝しようとしたら玄関が開く音がした。「ただいま〜」

遠く離れた部屋から、声を掛けた。「おかえり」
そのまま自分の部屋へ行くのだろうと思ったら、僕の所へやって来た。
「あの… 彼女と別れました。今回も色々とお世話になりました…」
「そう…」
なんとなくではあるけれど、状況を把握していた僕は頷いた。
「おやすみなさい」
「おやすみ」

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Rikiがちゃんと付き合った女の子、今まで何人いたかな。3人、半か。別れの原因は様々でも、毎回、同じように言う。「お世話になりました」
確かにお世話はする。我が家は不便な場所にあるから、デートするにも送り迎えが必要だし、彼女が家に来れば食事も提供する。遠距離の子もいたし、ベジタリアンの子もいた…

とは言え、19歳のオトコが、お父さんに、生真面目に別れの報告をしてくるのが、律儀と言うか、可愛いのである。
さて、次はどんな娘を連れて来るだろうか。