日本からインスタントなぬか床を持って来た。水を加えて混ぜるだけ。パッケージ自体を容器にできて、冷蔵庫に入れておけば良いと言う。
早速、きゅうりを漬けてみた。糠漬けを自分の手でやるのは生まれて初めてである。
24時間経って味見をすると、まだまだ。
48時間待ったら、だいぶしんなりして、漬物っぽくなった。
新しい包丁で切ってみる。すぱっ！ぽりぽり…
うーん、一応糠漬けっぽい味はするけれど… 何か物足りない。特に酸味かな。何回か漬けて、時間が経てば、発酵が進んで美味しくなるのかなあ？インスタントとは言え、ぬか床を育てる必要があるのか？
糠漬けで思い出すのは、母方の叔母である。生まれてこの方、彼女の味を超えるものに出会ったことがない。その特製のぬか床で漬けられた野菜は、辛味と酸味が効いていて、本当に美味しかった。たぶん唐辛子が多めに入っていたんじゃないかと思う。あれは、どれくらいの時間を掛けて育てたものだったのだろう？
家は掃除が行き届いていて、とてもやりくり上手だった叔母。妹である僕の母とは正反対の真面目な性格だった。遊びに行くと、限られた食材で、いつも美味しい手料理を食べさせてくれた。
働きながら、家事をこなして、ぬか床を腐らせない。
僕が目指す主婦像だけれど、死ぬまで足元にも及ばないだろうな…
そのインスタントぬか床は、これ。
きゅうりを抜いて、今、茄子を漬けたけれど… イタリアの茄子、デカすぎ！
