後ろ髪を引かれて

昨日、練習後にゴルフ場レストランへ行ったら、仲間たちが、渋い顔つきで頭を突き合わせていた。テーブルの上には、今週末に行われるクラブ対抗戦メンバー表が置かれていた。

「Aクラスの選手が足りないんだ。それに見てよ、相手の顔揃え…」

うわっ！フランチェスコ、ジョバンニ、ファブリツィオ… 相手、G.C.ペルージャが揃えたメンバーは強豪ぞろいだった。

対する我がアントニョッラ。紙の上では確かに劣勢である。そして何より、選手が2名足りないのだと言う…

「チケット変更の違約金払ってくれるなら日本行きを延期してもいいぜ」

冗談半分で僕がそう言うと、

「え、ほんと？！コータ！お願いだ、お願いだよ！」

マルコが、僕の言葉を真に受け止めてしまった。横にいたキャプテン、バイスキャプテンたちも口を揃える。「頼むよ、コータ！その違約金、皆で払ってもいい…」

この対抗戦の日程が決まったのが、ちょうど僕が日本行きチケットを購入した直後だった。僕が出発する19日にフォーボール、そして20日にシングルマッチが行われる。先に知っていたら違う予定を組んだのに。

僕が決心すれば、Rikiも残って参加することができる。問題を一気に解決できるらしい。

「変更できるかどうか調べてみるから…」

仲間たちの窮地と真剣な眼差しに押されて、そう答えざるを得なかった。

「いつ分かる？いつ知らせてくれる！？」

「今夜、今夜…」

運転しながら、相手チームのメンバーを思い出す。考えるほどに、負けたくない気持ちが膨れ上がる。無理に予定を変更して参加して負けるのも嫌だし、参加しないで負けを知るのも嫌だな…　まだ負けると決まった訳じゃないけれど。

帰宅して、購入済み航空券の条件を見直してみた。あ、そうだ。往路は無料で変更可能なチケットにしていたんだった。コロナ検査で陽性になった場合に備えて。

ITAエアウエイズのホームページを開く…

でも、土曜日の次のフライトは、木曜日までなかった。ちょっとそれは遅すぎる…

いや、可能？

いやいや、無理、無理。

力になれないのは残念だけれど、おとなしく出発します…

今年も、仲間たちのこんな笑顔が見れますように。空の上から応援しようと思う。