冷たい納豆、亡き父

数日前から酷い咳に苦しんで、そして38度の熱も出していたKei。そりゃ間違いなくコロナでしょ、って思っていたんだけれど、簡易テストをしたら敢えなく陰性だった。

少し元気になった途端、突然ハンドルを握って出かけて行った。

どうやら無性に何かを食べたくなったらしい。マクドナルドを目指したのだが、急に気が変わって、中国人経営スーパーへ。目的は味の素の冷凍餃子。で、お店の冷凍庫を覗いたら…

「パパ、納豆発見！」

と写真を送って来た。

即座にハートマークで返答した僕の意図、強いメッセージ。「買え、買い占めろ！」

でも残念ながら、最後の1つとのこと。それでも良い。3つ1つのパッケージ。僕、Kei、Riki、に1つずつだ。

蕎麦、ラーメン、焼肉、寿司、豆腐、みょうが…　暫く帰っていない日本。懐かしい味は色々あるけれど、納豆はその一つ。数年前に手作りしたことがあって、それはそれなりに納豆で美味しかったけれど、なんと言うのかな、お店で買うものとは一味違った。もしかしたら手作りの方が美味しいのかもしれないけれど、懐かしさ、親しみ、が違ったのかもしれない。

Keiが持ち帰って来てくれた、おかめ納豆。

あぁ！

その赤いパッケージを見た途端、今は亡き父を思い出した。

晩年、独りで食事をすることが多かった父。他人の手を煩わせないよう、好きな納豆をまとめ買いして、冷凍庫に保存していた。そして、次の日に食べる分だけを冷蔵庫に移して、解凍して、食べていたっけ…

娘が買って来てくれた冷凍納豆。しばらくの間外に置いて室温に戻したつもりだったけれど、それはまだだいぶ冷たかった。

炊き立ての熱いご飯と一緒に食べた。

美味しかった。

なんだかちょっとだけ、感傷的になった。