いつの間にかオトナに

昨夜は、いつものゴルフ友達、ジョルジョ、ファブリツィオ、アレッシオに加えて、その奥様方や彼女を交えて夕食へ出かけた。更にはジョルジョを訪ねてウンブリアに滞在しているメキシコ人16人も加わって、大テーブル。10分も歩けば一周できてしまう村に一軒だけあるトラットリアで、何ともイタリアンで、メキシカンな夕べとなった。
ちょうど一昨日、妻が日本へ発ってしまって、でも独りで参加するのもなんだか寂しく、Keiを誘ってみたけれどバイトで無理と言う。ダメもとでRikiを誘ったら、意外にもオッケーの返事が返って来た。
「誰が来るの？」
「いつもの奴らだよ。あ、Riki、ファブリツィオのこと覚えてるよね？」
「ん？…　あー、あの人ね！」
9歳でゴルフを始めたRiki。その頃のファブリツィオは、イタリアゴルフ連盟の仕事もしていて、ジュニアゴルフ教室の開催などに関わっていた。だから初めてゴルフクラブを握った頃からのRikiの成長ぶりを知っている。でも、最近、Rikiがすっかりゴルフから遠ざかってしまったせいで、2人が会うのは随分と久しぶりなのである。
すっかり背が伸びて、酒も飲むようになったRiki。ワイングラスを手にしている。再会を笑顔で祝った後、僕の事をダシにして上手に揶揄ったりしながら、ファブリツィオとオトナな会話を交わしている。そして、時に自ら話の主導権を握り、他の大人たちともしっかりと社交して…
ああ、お前、いつの間にそんなに成長したんだ！18、と言う数字だけじゃない。中身がすっかり大きくなっている。
ちょっと感動していたら、Rikiを見つめるファブリツィオの目が、僕以上に感無量に見えた。まるで自分の息子か、孫でも見るような愛情のこもった表情。
これからも、時折会う度に、Rikiのことをそんな温かい眼差しで見てくれるだろうな…
料理も、ワインも美味しかった。メキシコからの友人たちの、歌も踊りも良かった。
連れて行ってよかった。
来てくれて嬉しかった。
予期せず、とても素敵な夕べになった。