海老が好きな君は

ゴルフの帰りに寄ったスーパー。見るからに新鮮な車海老が売られていた。尻尾がコバルトブルーに光っている。だいぶ値が張ったが、三つバーディーを取ってご機嫌だったからか、それとも海老好きな息子への愛なのか、財布の紐が緩んだ。
魚コーナーのお姉ちゃんは、「すぐに使わないなら、氷水に浸しておくと良いわ。明日まで新鮮よ」って親切に助言してくれたけれど、「いやいやこんないい海老、今夜すぐに使いますから！」って答えた。
帰宅して、「さて、どんな料理にしようか… パスタもつまんないよねえ。あれこれ手を加えず、ただの塩焼きとかの方がいいかな。でもそうしたら何と一緒に食べるわけ？ご飯と？付け合わせがないじゃん。シンプルな方がアイツは喜ぶけどさ…やっぱりパスタ…？」なんて考えているところへ、Rikiがやって来た。
「パパ、もう夕食準備しちゃった？彼女に晩御飯へ来てってお願いされちゃって…」
準備…
まだ何も手をつけてはいなかったけれど、その時、もちろん僕のアタマは完全に調理を始めていた。できればその夜のうちに使って、味わせてあげたかった食材で。
「好きにしろ。海老、だけどね」
見る見る不機嫌になるお父さんを前に、でも、彼女からの誘いを断ることもできない息子は、板挟みになって、縮こまっていた。
そして、活きのいい車海老たちは、あのお姉ちゃんの言葉通り、氷水送りになった…

翌日、今日の昼。
一晩寝て機嫌を直したお父さんが選んだ調理は、中華風。しつこくならない程度に、ニンニク、生姜、紹興酒、甜麺醤、コチュジャン、醤油、オイスターソースで味をつけた。合わせるのはネギだけでも良かったのだけれど、栄養を考えて、インゲンも加えた。

一口、二口、食べて、Rikiは、
「美味しい」
と呟いた。そして白いご飯を頬張り、バタバタと出掛けて行った。ローマへ。
なんでもこの週末は、高校生組合の全国的な集会があるのだとか。一泊13ユーロの安宿に2泊すると言っていた。食事は、きっと、ピザばかりになるのだろう…
今夜から日曜まで、料理を考えなくてよい。もしKeiが帰ってきたらトマトパスタにすればいい。
車海老の、頭、殻、尻尾は、いずれ出汁を取る為に、冷凍庫へ放り込んでおいた。