夢の村

「ポッピは童話に出てくるような村だ」

最初の滞在地は、"成功する留学"の中に見つけた、そんなコメントで決まった。
その頃は、今ほどインターネットなんて普及していなかったから、イタリアに留学する手がかりといえば、"成功する留学"くらいしかなかった。もちろん、ミラノの友達に色々と聞くことだってできたのだけれど、こうしたことを人に頼るのは嫌だったし、考えもしなかった。

「童話に出てくるような」か。いいじゃない。子連れのボクたちにはピッタリだ。心は、すっかり緑豊かなトスカーナの丘へと飛んでいた。

でも、ミラノに到着して、今後の計画を友達に話すと、大笑いされてしまった。
「ポッピ？どこだい、それ？イタリアか？なんでまた、トーキョーからポッピなわけ？」

イタリア人さえ知らない小さな村…。でも都会の空気に疲れていたボクは、最初の滞在先くらいは、バカンス半分で行きたかった。なるべく小さな町。緑豊かな、小さな村がいい。もちろん、日本人がいないところだな。"成功する留学"の頁をめくればめくるほど、小さな語学学校が一つあるその村が、ボクの理想に思えてきたのだった。

今でもあるのかどうか、その頃、ルノーの長期リースサービスというのがあって、3ヶ月間車を借りてあった。小さなルノー・クリオを飛ばして、ミラノを後にする。

乾いた青い空の中、太陽道路を一路南へ向かうと、昨夜の不安もどこかへ吹っ飛んでしまった。
ポッピ。ボクの夢の村は、もうすぐそこだ…。