面影

Keiからビデオ電話が掛かってきた。

「アモーレ〜！Quanto sei bello!（パパったらなんてカッコイイの！）」

どこかで外食をしてきたらしく、若干、酔っ払っているようであった。「お酒の何がいいの、パパお酒飲んじゃダメ運動」をしていたKeiはどこへ行ってしまったか。まあ僕の酒好きはさて置き、彼女は日本においても立派な成人であるので何も文句は言えない。それにしてもお酒が入っているとは言え、そんなダイレクトな愛の言葉を投げかけてくるところがイタリア人である。僕は純ジャパだし、電話で話すのが大の苦手なので、返す言葉が見つからない。

「ん...」

微笑んで、頷くだけだ。

隣にはRikiがいた。この数日、日本で何をして過ごしているかを語ってくれた。Mahoからのお下がり自転車を整備して乗り回していること、スケートボード屋さんに遊びに行ったこと、日本のなんとか言うドラマにハマっていること、時差ボケで狂った生活をしていること...

「一回、ゴルフの打ちっ放しに行ったんだよ。でもね、後ろを振り返るとさ、いつもはそこで見てくれているはずのパパがいなくて... なんか...」

そうかい、寂しかったんかい！泣かせること言うじゃないか！

電話を切ってから、子供たちの昔の写真を見てみた。

5年前、何がそんなに嬉しいのか、万歳しているRiki。

思春期になって、顔つきもすっかり変わり、大人っぽくなってしまったけれど、今でも時折こんな笑顔をすることがある。

Rikiだけじゃない。Keiも、そしてMahoも、特に化粧をしていない時、ふと幼い頃の無垢な表情を見せる時がある。そんな時、僕の、親心がグッとくすぐられる。

記憶の底に残る小さき頃の面影。

彼らがいくつ歳を重ねたとしても、時々、僕に見せて欲しいと思う。

独りワイングラスを傾けていたら、なんだかすっかり感傷的な気分になってしまった。