母国語

「パピ、そのビッキエーレ、プレンデレしてくれる？」
「Keiちゃん、イタリア語と日本語を混ぜないで話しなさい！」
「…。　どうしてミスキアーレしちゃだめなの？」

外国で子育てをする日本人の共通の悩みは、やはり日本語教育でしょう。両親が日本人でも、しっかりとした日本語を教え込むのは、たいへんな根気と努力が必要です。

バイリンガル環境に育つと、どうしても2つの言葉の間に優劣がつくことは避けられません。少なくとも一時期は、どちらかの言葉が強くなります。子供は、その強い方の言葉をベースにモノを考えているのだと思っていたのですが、そうではないようなのです。Keiに、普段何語で考えているのかと聞くと、しばらく考えた後、

「ごちゃ混ぜ」

そう答えます。

ボクの友人に、5ヶ国語を話す女の子がいます。イタリア語、フランス語、英語、日本語、スペイン語。どの言葉もたいへん流暢ですが、あえて優劣をつければ、イタリア語とフランス語が優れています。ですから、彼女はその2ヶ国語をベースにモノを考えているのだろうと想像していました。でも、彼女にしても、何語で考えているかはわからないといいます。

「わたしにとって母国語ってないんだよね」

「ウザイ！」って言葉がありますね。彼女によれば、そのニュアンスは何語にも訳せないというのです。ウザイは、ウザイ。各国のそうした単語が、彼女の頭の中には一杯詰まっているんですね。「文法的には」、その瞬間、ベースとなっている言語があると想像するのですが、無意識のうちに、あまりにも素早く言葉が入れ替わるために、何語で考えているか分からないのでしょう。この友人と話す時は、イタリア語と日本語と英語が次々に入れ替わって、ついていくのがたいへんです。

Keiにとって、友達はアミーチ。先生は、マエストラ。宿題は、コンピティ。日常生活に根ざした言葉ほど、あえて訳す必要がない、訳せないわけです。彼女の母国語は、イタリア語と日本語のミネストローネ。出来ることなら、具のバランスがとれた、美味しい一品に仕上げてあげたいと思うのですが…。