初体験

曇天。Rikiのサッカー。
INTERNO PIEDE（インサイド）のドリブルで練習が始まる。グランド半面を使って。しっかりボールをキープしながらひとしきり走った後は、いつものように歩きながら深呼吸。でも今日は後ろ向きに歩かされている。もちろんボールもキープしながら。上手にできる子も、できない子も。そしてまたインサイドでのドリブル。今度はコーチが邪魔に入る。ボールを奪われないように！そしてまた歩きながら息を整える。今度は目を閉じて歩きながらボールをキープ。子供たちは、上手にできないことが嬉しそうだ。次の練習に入るため、コーチが子供たちを集める。

「お前ら、イタリアの国旗がなぜ緑、白、赤か知ってるかぁ？」
「そりゃ誰かが色つけたからでしょ？」
「ぎゃはははぁ〜！」
「どうして緑を選んだのだろう？イタリアには何がたくさんあるだろう？」

口々にいい加減な答えを放つ子供たち。奔放というか、かなりレベルの低い答えだ。呆れたコーチが答えを出す。

「イタリアにはたくさんの森があるからさ！豊かな国土、つまり緑だ。それじゃあ白い色はどうしてだ？」
「雲！」
「ちが〜う！でも自然の中にあるものだぞ」
「水！」
「お前、水が白いか！」
「シマウマだぁ！」
「・・・。ヒントは山の方だ。森の中にもあるぞ」
「紙！」
「むぅ、お前らそれで小学校二年生か？北の方、山に行くと・・・氷、雪があるだろう。白は雪を表現しているんだ。それじゃあ、赤は？」
「血！」
「お、フランチェスコ、今なんて言った？その通り、血だ。なんで血の色なんだろう？そうだ、戦争だ。我々のご先祖様が戦争をした時の血だ。イタリアを統一するために流した血の色なんだ。OK、それじゃあ一人ずつボールを持って！」

数を数えさせる時に英語を使わせたり、暗算をして答えられたら水を飲みに行かせてもらえたり。サッカーだけじゃない、このコーチは練習の合間にそんなちょっとした教育をしてくれる。


練習後半、いつものようにミニゲームが始まる。雲行きが怪しい。そしてついに雨が降り出した。次第に雨足が強くなる。大雨と言っても良い。それでもゲームは続く。

「お前ら雨の中でプレーすることにも慣れなきゃいけないぞぉ！」

大声で叫ぶ監督。雨など気にせず全力を出す子。雨を嫌がって勝手にベンチに逃げ込み座り込んでしまう子。Rikiは・・・　Rikiは、空を見上げている。雨に濡れるのが楽しいらしく、ボールを追いかけることを忘れている。両手を広げ、口を開け、舌を出して、雨を受け止めている。感じている。そして思い出したように仲間の後を追う・・・

練習後、今日は何も言わなかった。

「パピィ、見てぇ！こんなビショビショになっちゃったよぉ！」
「こんな雨の中で遊んだの初めてだもんね？楽しかったでしょ」
「うん、とっても楽しかった！」

温かく君を迎えてあげることができた、と思う。まだ君は小さな子供なんだ、と思う。いつまでも、ボールより雨粒に気を奪われる子供でいて欲しい、と思う。